Ateńczycy bardzo się różnili od Spartan. Jednym z ich pierwszych władców był Drakon. Obywatele Aten uważali Spartan za barbarzyńców, choć prawa drakona były prawie tak samo okrutne. W 621r. p. n. e. Drakon stworzył pierwszy kodeks karny. Przestępcom groziła kara śmierci za każde niemal przewinienie. Drakońskie prawa stanowiły, że:
- niewolą karany jest dłużnik, który nie zwróci długu w terminie
- śmiercią karany jest złodziej jabłek lub kapusty
- śmiercią karany jest próżniak
Drakon powiadał: "Wiem, że to niesprawiedliwe, iż drobne przestępstwa i ciężkie zbrodnie karane są tak samo. Gdybyż tylko udało mi się wymyślić karę surowszą niż śmierć..."
Siedem wieków później grecki pisarz Plutarch napisał: "Drakońskie prawa pisane były nie inkaustem, lecz krwią"
Inni Grecy uważali, że drakońskie prawa były mimo wszystko lepsze niż brak jakichkolwiek praw. (Opinii tej nie podzielali jednak ci, których Drakon zgładził).